十八羅漢是指佛教傳說中十八位永住世間、護持正法的阿羅漢 ,由十六羅漢加二尊者而來。他們都是歷史人物,均為釋迦牟尼的弟子。十六羅漢主要流行于唐代,至唐末,開始出現(xiàn)十八羅漢,到宋代時,則盛行十八羅漢了。十八羅漢的出現(xiàn);可能與中國文化中對十八的傳統(tǒng)偏好有關(guān)。下面簡單介紹幾個羅漢所代表的含義。

靜坐羅漢在十八羅漢中排名第五位,又稱“諾距羅尊者”,梵語“Nakula”。靜坐羅漢造像多為清淨修心,神態(tài)自若,安詳瑞慶,進彼極樂。相傳諾距羅尊者,力大無窮,有著堅碩的體態(tài),又稱“大力羅漢”。但是靜坐羅漢畫作中多以靜坐的老人姿態(tài)出現(xiàn),寓意成熟穩(wěn)重的睿智。長眉羅漢在十八羅漢中第十五位,又稱“阿氏多尊者”,梵語“Ajita”,意譯為“無比端正”。

我們常見的長眉羅漢造像均為慈祥老者,兩條長長的眉毛,通察大千的神態(tài)。相傳:阿氏多尊者的前世是以為和尚,從小修行到老,眉毛都脫落了,脫剃兩條長眉毛,仍然修不成正果,死後再轉(zhuǎn)世為人。圣賢之人必有異相,剛出生的阿氏多有著兩條長眉,受到了很多人的關(guān)注。有人對阿氏多的父親說:“佛祖釋迦牟尼也有兩條長眉,你的兒子有長眉,是佛相。”父親一聽孩子有佛像,一咬牙、一跺腳,就把阿氏多送到寺廟里,讓他出家了。這一世的阿氏多在寺廟中勤學苦練,終于修成羅漢果位。“長眉”一直被譽為“長壽”的特征,古書上有“眉毛長垂,高壽無疑”,《內(nèi)經(jīng)》上記載:“美眉者,是太陽之脈血氣多;惡眉者,血氣少”。意思是,眉毛濃密、潤澤,反映了身強力壯,血氣旺盛,這健康當然就會長壽了。

開心羅漢在十八羅漢中第九位,又稱“戍博迦尊者”、“善無畏尊者”,梵語“Svaka”。不過此尊羅漢的“開心”,并非形容表情狀態(tài)的開心,而且指“袒露其心”。是為隨緣度眾的善巧方便,隨順眾生的根本佛性使其心生真正的法喜快樂。